Hoe u uw schoonfamilie niet kunt haten

Ann Summa / Getty ImagesIk ben een liberale man uit het noordoosten en de ouders van mijn vrouw Karel zijn conservatieve Texanen, dus je kunt zien waarom er een paar knikken in mijn relatie met mijn schoonfamilie zitten. Ondanks enkele moeilijke momenten in de afgelopen 10 jaar, ben ik gegroeid om van Karels mensen te houden en ze te respecteren. En gaandeweg heb ik verschillende onschatbare lessen geleerd die iedereen kan gebruiken in de omgang met de ouders van een echtgenoot. Probeer ze - want net als bij defensief rijden of keukenveiligheid, doet een snelle opfriscursus nooit pijn en kan het zelfs helpen om ernstig letsel te voorkomen.

Zoek een gemeenschappelijke basis (of, nog beter, AstroTurf).Om te zeggen dat mijn Tea Party-ondersteunende, gepensioneerde ingenieur-schoonvader en ik niets gemeen hebben, zou zowel de woorden 'niet doen' en wat dan ook onderwaarderen. Oké, dat is niet helemaal waar: jarenlang deelden we een voorliefde voor gefrituurde kippenvleugels, maar zelfs dat is nu weg, want onlangs, in de nasleep van verschillende coronaire episodes, besloot hij veganist te worden. Daarom dank ik God voor voetbal. Voetbal is echt de grote eenheid. Ik kijk er echt naar uit om in de herfst en winter naar Texas te gaan, omdat ik weet dat we urenlang glorieus voetbal zullen hebben. Het beste is als we college-games kijken, omdat ik ben opgegroeid in Philadelphia en niet naar de universiteit heb gezeten, dus ik heb geen loyaliteit. Voor wie wroeten we? Oklahoma State? Geweldig, laat me gewoon wat meer frisdrank en ribbetjes halen. Wat is dat? Ik vermoord mezelf langzaam met vlees en ik moet echt een Boca Burger eten en mijn geest openen voor wat Sean Hannity zegt? Ik heb een beter idee: laten we gewoon meer voetbal kijken! OSU! OSU!

Zeg nooit iets slechts over hen.Dit is een perfect voorbeeld van een goudklompje dat iedereen heeft gehoord, maar dat iedereen er baat bij kan hebben om weer te horen. Nadat ons tweede kind, Josie, was geboren, kwam Karels moeder twee maanden in ons huis ter grootte van een vingerhoed. Ik heb er moeite mee als gasten komen eten, maar het was Karel die het deze keer echt moeilijk had. Elke dag woedde ze stilletjes over de 'nuttige' suggesties van haar moeder. Ze kon niet omgaan met ons gebrek aan privacy of de manier waarop Grammy de regels koos die we hadden opgesteld voor onze oudste zoon, Noah. Gefrustreerd en claustrofobisch, gaf ik uiteindelijk toe en deed mee toen Karel haar milt naar mij afblaaste voordat ze op een avond naar bed ging. Dit was een episch domme zet, omdat ik alleen maar de vlammen van de woede van mijn vrouw aanwakkerde, die de volgende dag culmineerde in een enorme uitbarsting tussen haar en haar moeder die Grammy naar huis stuurde met het eerste vliegtuig de stad uit. Karel voelde zich achteraf ellendig schuldig, net als ik. Plotseling had ze geen herinnering waarom ze zo boos was op haar moeder, maar ze had er geen probleem mee om zich de redenen te herinneren waarom ik dat was. De moraal van het verhaal: hoe lang je schoonfamilie je ook heeft laten wachten om de badkamer in je eigen huis te gebruiken, hoe beu je ook bent, zeg geen woord. Houd hem gewoon vast. (En als je wanhopig op zoek bent naar een bokszak, sla dan je eigen ouders in!)

Doe een poging, zelfs een halfslachtige.Een paar jaar geleden, toen Noah ongeveer 1 was, wilde mijn schoonmoeder echt dat Karel en ik The Five People You Meet in Heaven van Mitch Albom lazen. Dat ging niet gebeuren - alleen maar eraan denken deed mijn tanden pijn. Dus in plaats daarvan dronken we een paar drankjes en keken we naar de filmversie die voor tv was gemaakt. Michael Imperioli zit erin, dus we hoopten dat het zou zijn als The Sopranos. Het was niet zo. Toen ik hierover klaagde bij mijn schoonmoeder, lachte ze. (Ik denk niet dat ze wist wat The Sopranos was.) Het punt is, we hielden rekening met haar wensen en probeerden met haar in contact te komen, en ze waardeerde het.

Het positieve benadrukken; begraaf het negatieve.Op onze Thanksgiving-reis naar Texas, vlak na de verkiezingen van 2008, kregen mijn schoonvader en ik een grote schreeuwwedstrijd. We waren goed genoeg om het niet te doen waar de kinderen of Karel bij waren. Hij schreeuwde dat George Soros en Barney Frank zijn geld hadden gestolen en dat hij hoopte dat ik niet aan hun 'kant' stond. Ik schreeuwde dat ik aan geen enkele kant stond en dat Fox News zijn hersenen vervuilde. Er was wat vloeken en zelfs een paar dreigementen voordat we weer bij zinnen kwamen. Daarna zat er niets anders op dan de keuken in te gaan en samen onhandig kerstsnoepjes te maken terwijl je naar smooth jazz luisterde. Ik schaam me nog steeds als ik aan dat argument denk, want uiteindelijk waren het maar twee jongens die de verhaallijnen van hun respectievelijke kabelnieuwsshows opnieuw speelden. En het was ook tussen twee mensen die, ondanks al hun verschillen, echt van elkaar houden. Hij is een goede man die een geweldige vrouw heeft grootgebracht, een vrouw van wie we allebei houden en die er alles aan zouden doen om gelukkig te maken. En dat is het belangrijkste om te onthouden - dat hoe moeilijk uw relatie met uw schoonfamilie ook is, zij hebben bijgedragen aan de vormgeving van de persoon met wie u uw leven wilt doorbrengen. In feite zijn de dingen aan hen die u het meest irriteren, juist de eigenschappen die u in uw partner aanbidt. Voorbeeld: Karel ziet er misschien uit als een getatoeëerde hippie met gekke haarkleuren, maar ze is eigenlijk de praktische, conservatieve en verantwoordelijke persoon in ons huwelijk - een perfecte folie voor mijn mentale kakofonie. En daarvoor bedank ik haar ouders, ook al zijn we het misschien niet eens over kandidaten, literatuur of de verdiensten van veganistische desserts.