'Ik werd gedwongen zwanger te raken'

Andreas Kuehn / Getty Images

Als het begin van een bruisende Hollywood-romcom, ontmoetten Sara * en Mark elkaar in een postdoctorale wetenschapsles. Het klikte vroeg in het semester, maar Sara - die met haar 36 jaar meer dan een decennium ouder was dan Mark - aarzelde toen hij haar mee uit vroeg. Hij won haar voor zich en al snel deelden de twee hun dromen om dokter te worden en samen een gezin te stichten; Mark praatte zelfs opgewonden over het feit dat Sara nog maar een paar maanden aan het daten was met kinderen. Nadat hij een aanzoek had gedaan, zei Sara, raakte hij geobsedeerd door haar zwanger te maken: hij noemde haar 'de babymaker'. Toen ze vertrouwde dat een van haar eileiders verstopt was, stond hij erop dat ze vóór hun huwelijk een vruchtbaarheidsdokter zou bezoeken, zodat ze aan de slag konden gaan zodra ze geloften hadden uitgewisseld. Ze vond zijn focus op de medische kant van de conceptie een beetje intens, maar lief. 'Ik had eindelijk een geweldige kerel ontmoet die graag met mij een gezin wilde stichten', zegt ze. 'Welke vrouw zou daar niet in trappen?'

Marks fixatie op het uitbreiden van hun gezin nam toe toen ze terugkeerden van hun huwelijksreis. Zijn plannen werden echter opgeschort toen Sara een spoedoperatie aan de rug nodig had. De babypraat bekoelde tijdelijk, maar zes maanden na haar herstel zette hij haar onder druk om met in-vitrofertilisatie (IVF) -behandelingen te beginnen, hoewel haar arts dacht dat een jaar wachten voorzichtiger zou zijn. 'Ik was toen niet van plan om zwanger te worden', zegt Sara. 'Ik wilde een gezin stichten, alleen niet na een grote operatie - ik had een hoop pijn. Maar ik ging ermee akkoord om hem gelukkig te maken. ' Al snel was ze zwanger, maar kreeg ze een miskraam. Toen hij erachter kwam dat ze de baby had verloren, greep Mark haar bij de nek en wurgde haar.

Hij verontschuldigde zich voor de aanval en beschuldigde de uitbarsting van zijn verdriet. Hij was zo ontroostbaar dat Sara zich met tegenzin aanmeldde voor nog een ronde IVF. 'Hij bleef maar zeggen:' Ik moet daar een baby krijgen ', zegt ze. Zijn ouders praatten er ook non-stop over en overlaadden haar met schattige onesies op het moment dat haar volgende zwangerschapstest positief terugkwam. Mark verwende haar door cadeautjes te kopen en te allen tijde boodschappen te doen om biologische lekkernijen voor haar te halen. Maar toen ze ook die baby verloor, kreeg hij steeds meer controle over haar leven en eiste dat ze stopte met dansen, haar favoriete hobby, om zich uitsluitend te concentreren op het renoveren van hun huis voor de baby die hij had.wistze zouden uiteindelijk hebben. Toen duwde hij haar om de derde ronde van IVF te starten. Sara zette hem af met elk excuus dat ze maar kon bedenken en vertelde hem dat haar doktoren zeiden dat ze moest aankomen voordat ze het opnieuw probeerden. Als reactie daarop eiste hij dat ze elke week op de weegschaal zou komen, en hij vulde de koelkast met voedsel om haar dik te maken. 'Het deed pijn dat ik alleen maar goed was om zwanger te worden', zegt ze nu huilend. 'Het enige wat hij van mij wilde, was zijn baby's krijgen.'

Eindelijk, nadat Mark tegen haar had geschreeuwd dat hij haar zou vervangen door een meid van $ 10 per uur als ze niet zwanger kon worden, vocht Sara terug en vertelde ze hem wat ze al maanden wist: dat ze niet langer wilde hebben. zijn kind. Mark verloor het. Hij vernietigde hun slaapkamermeubilair en bedreigde haar met een pistool; toen duwde hij haar de trap af. Ze vluchtte en belandde uiteindelijk in een opvangcentrum voor huiselijk geweld. Daar hoorde ze voor het eerst over 'reproductieve dwang', een term die onlangs werd bedacht door voorstanders van huiselijk geweld om de behandeling te beschrijven die Sara jarenlang had ondergaan.

Artsen en advocaten beginnen net de verhalen te ontwarren van vrouwen zoals Sara, die het slachtoffer zijn van deze grotendeels over het hoofd geziene - maar zeker geen nieuwe - vorm van misbruik, waarbij mannen hun partners onder druk zetten om kinderen te krijgen of hen tegen hun wil zwanger te maken. 'We hebben het vaak over vrouwen die mannen' in de val lokken ', maar het tegenovergestelde gebeurt vaker dan we ons realiseren', zegt Elizabeth Miller, MD / Ph.D., Een onderzoeker die leiding geeft aan dit nieuwe vakgebied aan de University of California Davis School. of Medicine. Reproductieve dwang komt in verschillende vormen voor: mannen zoals Mark, die psychologische en emotionele druk uitoefenen die escaleert tot verbaal en fysiek geweld, of mannen die de anticonceptie van hun partner saboteren door dingen te doen zoals gaten in condooms prikken of haar pillen door het toilet spoelen . En dan is er natuurlijk nog verkrachting binnen het huwelijk.

'Landelijk is er een zeer groot aantal vrouwen dat dit soort misbruik meldt, in elke leeftijdsgroep en in alle inkomensniveau', zegt Miller, die ontdekte dat ruim 75 procent van de vrouwen in de leeftijd van 19 tot 49 jaar die huiselijk geweld hebben meegemaakt, ook te maken heeft gehad met een soort reproductieve controle door mannen. Miller is verbaasd over de verhalen die vrouwen vertellen. 'Ik heb alles gehoord, van mannen die de vaginale hormoonringen van hun partner hebben uitgetrokken tot iemand die een spiraaltje eruit rukt', zegt ze. 'Of hij zal voorkomen dat ze überhaupt anticonceptie krijgt door haar toegang tot vervoer of geld af te sluiten - ze moet haar Depo-Provera-injectie krijgen en hij zal haar daar niet laten komen.' In februari publiceerde de National Domestic Violence Hotline (NDVH) een enquête waaruit bleek dat een op de vier bellers van de hotline zei dat hun partners hadden geprobeerd hen te dwingen zwanger te worden. 'We zijn nog te veel gefocust op de zwarte ogen en gebroken botten in plaats van op deze meer subtiele vormen van misbruik', zegt Mikisha Hooper, de operations manager van NDVH.

hoe kom je uit een huwelijk

Reproductieve dwang, zeggen experts, is een ander facet van intiem partnergeweld, een andere manier waarop een misbruiker zijn macht kan uitoefenen. Zoals een 41-jarig slachtoffer het verwoordt: 'Nu, ook al wil mijn ex niets met dit kind te maken hebben, hij zei tegen mij:' We zullen altijd samen zijn vanwege onze zoon. ' Het is alsof hij mij van binnenuit wil bezitten. ' Voor sommige mannen is het krijgen van een groot aantal baby's door verschillende vrouwen een statussymbool, zegt therapeut Steven Stosny, Ph.D., auteur vanLiefde zonder pijn. Maar voor de meesten is het een gevaarlijke reactie op aangeboren gevoelens van ontoereikendheid. 'Misbruikers zijn onzeker en voelen zich niet geliefd', zegt hij. 'Ze denken dat ze iemand moeten dwingen bij hen te blijven.' Een vrouw dwingen om hun baby te krijgen, is de perfecte das die bindt. 'Hij wil omstandigheden creëren die een vrouw van hem afhankelijk maken', voegt Lundy Bancroft, auteur vanWaarom doet hij dat?en de voormalige codirecteur van Emerge, het eerste onderwijsprogramma van het land voor misbruikers die proberen te herstellen. 'Hij zal haar onafhankelijkheid saboteren, zodat ze geen carrière kan nastreven en niet genoeg geld kan verdienen om te vertrekken.' Dat verklaart waarom Hooper van counselors hoort dat moeders hun kinderen ongeveer vijf jaar uit elkaar hebben. 'Zodra haar jongste kind naar de kleuterschool gaat, zet haar man haar onder druk om er nog een te krijgen', zegt ze. 'Als hij wil voorkomen dat ze een baan krijgt als de baby het huis uit is, zal hij proberen haar weer zwanger te maken.'

Michelle, 30, een hulpverlener op het gebied van huiselijk geweld, luistert dagelijks naar verhalen van mannen die stiekem condooms afglijden tijdens een handeling of vrouwen die zeggen dat ze gedwongen zijn hun anticonceptiepil in vitamineflessen te verstoppen. Wat ze deze vrouwen niet vertelt, is dat ze nog maar een paar jaar geleden ook slachtoffer was. 'Ik was vastbesloten om nog geen kinderen te krijgen', zegt ze. Maar haar vriend stak haar zelfvertrouwen met constante nederlagen weg en zei dat haar vrienden achter haar rug om haar recente gewichtstoename bespotten. Hij smeekte haar om geen anticonceptie te gebruiken en beweerde dat het haar 'dik en gek' maakte. 'Hij zou zeggen:' Elke keer dat je de pil inneemt, kan ik het zien, omdat je gek doet, en het heeft invloed op mijn dag ', zegt ze nu. Toen hij voorstelde om in plaats daarvan de ritmemethode te proberen, ging ze ermee akkoord. Kort daarna, zegt ze, liet hij hun plan varen en probeerde hij haar expres te impregneren. Hij slaagde er uiteindelijk in. Toen dwong hij haar tot abortus.

'Ik was er kapot van, emotioneel geruïneerd', zegt Michelle. 'Hij gaf me het gevoel dat ik niet in staat was om zelf beslissingen te nemen.' Deze laatste wending, die een vrouw dwingt een zwangerschap te beëindigen, is niet ongebruikelijk, zeggen experts. 'Wanneer de realiteit van de zwangerschap toeslaat, veranderen sommige mannen van mening dat ze een kind willen', zegt Bancroft. 'Het kan hem niet schelen - het gaat erom dat je de vrouw en haar lichaam domineert.'

Advocaten proberen nu vrouwen zoals Michelle te helpen zien hoe ze worden gemanipuleerd door hun partners -voordatze worden zwanger. 'We hebben verhalen gehoord over mannen die zeiden:' Laten we samen mooie baby's maken. ' Voor iemand in een gewelddadige of controlerende relatie kan dat aantrekkelijk zijn. Ze denken,Als ik dit gewoon voor hem deed, zou het misbruik stoppen', zegt Miller. Maar het laatste dat een mishandelde vrouw nodig heeft, is een ongeplande zwangerschap, zegt Lisa James, de directeur van gezondheidFutures zonder geweld(de non-profitorganisatie die mede-auteur was van het rapport van de NDVH), omdat de gevaarlijkste tijd voor een vrouw in een gewelddadige relatie is wanneer ze ervoor kiest om te ontsnappen. En met een kind in de mix, kan het zelfs nog riskanter zijn.

Voor een onderzoek dat Miller onlangs ontwierp, ondervroeg ze vrouwen die artsen zagen in vier Planned Parenthood-klinieken in Noord-Californië. Wanneer vrouwen partnergeweld of reproductieve dwang meldden, had ze counselors die hen nieuwe strategieën aanboden om het hoofd te bieden, zoals suggereren dat ze anticonceptie gebruiken waarmee moeilijker te knoeien is, zoals een spiraaltje, en hen informatie geven om hen te helpen begrijpen wat er echt met hen gebeurde. De vrouwen die de nieuwe interventie van Miller kregen, hadden 71 procent minder kans om tegen hun wil zwanger te worden - en ze hadden ook 60 procent meer kans om hun misbruiker te verlaten bij de follow-up van drie maanden. Het voorkomen van ongewenste zwangerschap was de eerste, cruciale stap in het doorbreken van een gewelddadige relatie. 'Het is niet zo simpel als tegen vrouwen zeggen:' Ga daar maar weg ', als ze niet over de middelen of het ondersteuningssysteem beschikken. We moeten ze zoveel mogelijk opties bieden totdat ze klaar zijn om te bellen, 'legt James uit.

Angela, 40, wist dat ze geen kinderen meer wilde toen ze haar toenmalige vriend John ontmoette; ze had al twee jonge kinderen uit een eerder huwelijk. In plaats van haar verzoek in te willigen, begon John - die ronduit weigerde bescherming te dragen - haar te verkrachten, en al snel werd ze zwanger van haar derde kind. 'Anticonceptie was geen optie', zegt ze. 'Er was geen manier om het te sluipen, omdat hij al mijn spullen doorzocht, en ik wist dat hij me zou vermoorden als hij het zou vinden.'

hoe voor altijd verliefd te blijven

Verlamd bij het vooruitzicht drie kinderen in haar eentje te redden zonder ziekteverzekering, trouwde ze met hem. 'Ik zou hem zeggen:' Zodra ons kind oud genoeg is, ontsnap ik. 'Zijn antwoord was meer gedwongen seks, en drie maanden na de bevalling was Angela zwanger van een tweeling. 'Je ziet al die andere vrouwen gloeien van geluk als ze zwanger zijn, en dat heb ik nooit gevoeld', zegt ze. 'Ik was een emotioneel wrak. Bij elke extra zwangerschap had ik geen idee hoe het met me gingooitgaan eruit. ' Ze verloor de tweeling na een fysiek gevecht met John, maar al snel was ze weer zwanger en kreeg ze hun tweede kind -haarvierde. Terwijl ze herstellende was, bezocht ze stiekem een ​​verloskundige en smeekte hem om haar baarmoeder te verwijderen. Twee dagen later onderging ze een hysterectomie. Zij en haar dokter verzonnen een leugen en vertelden John dat ze kanker had.

'Ik had het gevoel dat ik geen andere alternatieven had', zegt Angela nu. Eindelijk, na een decennium van misbruik, vond ze de moed om te vertrekken nadat ze een baan had gekregen waarin ze kon reizen en meer vrijheid kon ervaren dan ze in jaren had gehad. John haatte het. 'Hij strafte me door zijn woede elke keer als ik naar mijn werk ging, uit te drukken op de kinderen', zegt ze. 'Ik begon me te realiseren dat de enige manier waarop ik ze ooit zou kunnen redden, was door te vertrekken.' Ze had dringend de steun van haar familie in een andere staat nodig, maar naar hen toe gaan betekende dat ze haar twee kinderen bij John achter moest laten, aangezien het haar wettelijk niet is toegestaan ​​de kinderen bij hem weg te halen terwijl ze strijden om voogdij. Het was een pijnlijke beslissing, en Angela blijft voor hen vechten in de rechtbank en besteedt elke extra dollar aan advocaten. 'Ik hou van mijn kinderen, ongeacht de omstandigheden waarin ze zijn geboren', zegt ze. 'Ze hebben me op meer manieren gezegend dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.' Haar familie kan nog steeds niet begrijpen waarom ze niet eerder hulp heeft gezocht. 'Hoe vertel je het iemand?' zij vraagt. 'De meeste mensen zullen niet praten over het fysieke misbruik, en het is zelfs nog erger om zich open te stellen over seksueel misbruik.'

Het komt vaak voor dat slachtoffers van huiselijk geweld worden afgesneden van dierbaren; misbruikers isoleren hen van iedereen die hen zou kunnen helpen vertrekken. 'Ik had me teruggetrokken bij al mijn vrienden', zegt Michelle, de counselor, die na haar abortus drie jaar bij haar vriend verbleef. Tegen het einde van hun relatie nam ze een baan bij een crisispreventienetwerk en pas toen ze met slachtoffers van huiselijk geweld sprak, begreep ze eindelijk wat haar vriend haar had aangedaan. 'Ik hoorde de verhalen van deze vrouwen, en het klikte. Ik dacht,Ik leef dat,' ze zegt. Thuis begon ze voor zichzelf op te komen. 'Hij wist dat hij de controle aan het verliezen was, dus schopte hij me eruit', zegt Michelle, die erkent dat ze geluk heeft gehad dat hij haar heeft laten gaan, en langzaamaan haar leven weer in elkaar heeft gezet.

Achteraf gezien zou ze willen dat iemand - een vriend, familielid, collega - haar had geholpen de emotionele wurggreep van haar vriend in te zien. 'Ik moest erkennen dat wat hij aan het doen was, beledigend was, zelfs als het niet in de meest voor de hand liggende manier ', zegt ze. Nu luistert ze aandachtig als ze vrouwen dingen hoort zeggen als: 'Een baby krijgen zou de zaken tussen ons beter maken' of 'Ik wil weer anticonceptie krijgen, maar hij wil echt nog een kind.' Het kan de meest subtiele schreeuw om hulp zijn, zegt Michelle. 'Dus we moeten onszelf trainen om het niet over het hoofd te zien, hoe ongemakkelijk het ook is om iets te zeggen. Het kan het leven van een vrouw redden. '

Hoe gezinsplanningsklinieken vrouwen redden

Voorstanders van huiselijk geweld sloegen eerder dit jaar alarm toen het Congres dreigde te stoppen met de financiering van Titel X, die een verscheidenheid aan diensten voor gezinsplanning financiert, waaronderGepland ouderschap. Het vlampunt was abortus, maar veel kiezers hebben nooit overwogen hoe de financiering van deze klinieken de slachtoffers van huiselijk geweld in gevaar zou kunnen brengen, die zich tot hen wenden voor counseling en zwangerschapspreventie. Zoals nieuw onderzoek aantoont, vergroot het helpen van een mishandelde vrouw om een ​​ongewenste zwangerschap te voorkomen enorm de kans dat ze haar partner kan verlaten. 'Mishandelde vrouwen zullen naar hun zorgverleners gaan lang voordat ze een hotline voor huiselijk geweld bellen', zegt dr. Elizabeth Miller, die reproductieve dwang grondig heeft bestudeerd. 'Dat contact is misschien wel onze enige kans om hen te helpen begrijpen wat eengezondrelatie zou eruit moeten zien. ' De Amerikaanse senator Kirsten Gillibrand zegt: 'Veel vrouwen die vastzitten in gewelddadige relaties, vertrouwen op levensreddende, betaalbare zorg in het kader van Titel X-programma's. Het is van cruciaal belang dat deze vangnetten beschikbaar zijn voor de vrouwen en kinderen die ze het meest nodig hebben. '